Um projeto da Universidade de Plymouth, na Grã-Bretanha, pretende ensinar a falar um pequeno robot-bebê chamado iCub. Com este objetivo, durante os próximos quatro anos um grupo de especialistas em robótica irá trabalhar em colaboração com especialistas no desenvolvimento da linguagem para estudar como é que os pais ensinam os filhos a falar.
O estudo, que é o primeiro com estas características que se põe em prática, inclui atividades como ensinar o pequeno robot de um metro de altura a introduzir objetos de várias formas nos orifícios correspondentes, a trabalhar com séries de objetos de diferentes tamanhos e a empilhar blocos de madeira. Os resultados deste estudo poderão ser aplicados no desenvolvimento de robots com capacidade para aprender, pensar e falar.
A construção do iCub, que só ficará concluída no próximo ano, foi possível graças aos 5 milhões de libras fornecidas pelo projeto Italk (iniciais em inglês de Integration and Transfer of Action and Language Knowledge) e que foram entregues ao consórcio europeu liderado pela Universidade de Plymouth ao ganhar um concurso no qual participaram mais 30 concorrentes.